大熊猫的祖先们已经在这个地球上生活超过了800万年，经历了从吃肉到吃竹子的漫长历史变迁（是的，大熊猫并不是一直吃竹子的）。现在大熊猫主要有两个家族，一个是生活在四川境内的四川亚种大熊猫家族，一个是生活在陕西的秦岭亚种大熊猫家族。两个家族的成员总数有1800多只，是受全世界人民瞩目的保护对象。

秦岭大熊猫

（说区别是脸黄的拖出去……）

大熊猫家族为什么如此濒危?在这个大家族中，四川和秦岭大熊猫们的祖先是在多少年前分家各自建立家园不通婚的?大熊猫前世今生的一系列秘密一直是人类关注的焦点。早期科学家只能依靠化石推测研究，在有了基因组学技术之后，科学家们可以通过分析保留在大熊猫家族成员体内的DNA等信息得出我们所关注的奥秘。

早在2010年，大熊猫基因组序列的秘密就被解开了，还被发表在了英国《自然》杂志上。这个研究由深圳华大生命科学研究院（以下简称华大研究院）主导，用到的基因组测序样品正是取自北京奥运会的吉祥物“晶晶”。通过这次研究，科学家们不仅发现了大熊猫吃竹子的基因特征，还理清了其和“亲戚”狗熊之间的关系。

有了这个大熊猫的基因组作为参考，3年后，华大研究院和中科院动物研究所的研究小组一起，成功重建了大熊猫祖祖辈辈的种群演化历史。发现全球气候变化是影响大熊猫种群波动的主要因素，我们人类的活动也对它们造成了不小的干扰。研究成果被《自然·遗传学》杂志相中发表。

大熊猫作为濒危动物保护物种，它的家园曾经广泛分布在中国南部与东南亚地区，可以说是一个大家族。而如今，大熊猫们几乎只分布在中国的陕西省和四川省，“别墅”变“民房”了，而且秦岭和四川的大熊猫们还分家过了。它们是怎么混成这样的？啥时候分的家？科学家们还真了解了一下这个事。

通过对秦岭和四川大熊猫的基因组比较研究，发现这两个家族的兄弟姐妹们在距今约一万年前就分家了。还发现了它们基因的一些突变，导致它们的繁殖能力相对于它的“亲戚”狗熊有所下降，尤其是秦岭的大熊猫要更差一些。

面对濒危的环境，大熊猫可没有坐以待毙，它们经过万年演化，硬是把自己的内脏器官给变小了，而为什么变小的控制基因还被科学家找到了，是一个叫河马通路的一系列基因的变化导致了它们器官变小。可能，是为了可以少吃点？

和我们人类一样，大熊猫们也会肚子疼。科学家们也非常关注大熊猫的身体健康问题。根据流行病学调查发现，蛔虫病是大熊猫的常见病，是需要重点关注的。

所以在去年，2021年11月，华大研究院和东北林业大学联合起来把可恶的大熊猫蛔虫的基因也深入地研究了一番，看看到底这些蛔虫是怎么活在大熊猫肚子里的。

科学家们发现大熊猫蛔虫的基因集合里面有大量的基因可以帮助它们形成厚厚的表皮，可以逃过大熊猫的强力消化，而且还有专门负责合成大熊猫蛔虫自身需要的很多必须氨基酸。科学家们怎么能纵容大熊猫蛔虫的自由泛滥，他们从蛔虫的基因集合里面找到了一系列的药物作用靶点来帮助研发驱虫药，帮大熊猫治好肚子痛。相关成果也发表在了《分子生态学资源》杂志。

“冰墩墩”的走红似乎向全世界发出一个声音：大熊猫是大自然馈赠于我们人类最美的礼物。目前我国圈养大熊猫已经超过600只，野生种群也在不断恢复，大熊猫的濒危级别也从“濒危”降至“易危”，这充分肯定了我国对大熊猫保护工作的成功。但我们对大熊猫的保护和研究工作绝不能懈怠和停止。

“冰墩墩”不仅是中国的冰墩墩，也是全人类的冰墩墩，希望全世界能共同携手，保护墩墩们的健康成长。

相关链接：《一文回顾“冰墩墩”的前世今生（内含墩墩获取方式！）》

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